ATLANTIC ARTS SPACE OUIDAH, BENIN

Atlantic est heureux de présenter Ìmolè, la première exposition de design du studio Salù Iwadi au Bénin. En yoruba, Ìmolè fait référence à la radiance spirituelle, à la clarté du destin et à la présence lumineuse des ancêtres dans le monde des vivants. L’exposition réunit la collection de lampes Gèlèdé et les tables basses Zangbeto.

ÌMOLE

SALU IWADI STUDIO

La première s’inspire de la tradition yoruba qui honore l’autorité des femmes âgées, gardiennes de la vie et de la communauté. La seconde évoque les esprits gardiens nocturnes du peuple Ogu du Bénin, dont le pouvoir réside dans ce qu’il retient. Les deux pièces reposent sur la même conviction : les forces les plus puissantes ne s’annoncent pas, elles se révèlent discrètement, et avec intention.

Entretien du studio

Salù Iwadi par Delphine Bousquet

Dans les cultures africaines, un nom porte toujours une signification. Le studio Salù Iwadi ne fait pas exception à cette règle. Alors que Salù est une contraction de Sandia Nassila et Toluwalase Rufai, Iwadi signifie « revenir à l’origine des choses » en yoruba. Voici le manifeste de ce jeune couple de designers, Sandia, basé à Dakar, Tolu à Lagos, qui imagine un atelier nomade puisant dans l’histoire et la spiritualité africaines pour donner vie à ses cultures à travers le design.

ISHOLA AKPO

Né en Côte d’Ivoire de parents béninais en 1983, Ishola Akpo vit et travaille à Cotonou (Bénin). Il explore les cultures des communautés du Bénin, s’intéressant particulièrement aux questions d’identité. En tant qu’artiste visuelle multimédia, Ishola Akpo joue sur les liens fragiles entre tradition et modernité.

Ishola Akpo tisse des récits humanistes contemporains, s’inspirant d’histoires familiales ou de personnages historiques oubliés. L’artiste place la figure féminine au cœur de son œuvre, soulignant son rôle clé dans les transformations sociales. En 2014, il a présenté la série « L’essentiel est invisible pour les yeux ». Dans ce livre, Ishola affirmait son histoire personnelle, illustrant la dot de sa grand-mère tout en soulignant le poids du patrimoine immatériel. Ce projet l’a amené à explorer les changements sociaux, à remettre en question leurs fondements et à examiner notre capacité à comprendre le passé tout en construisant le présent dans ce monde en perpétuel changement.

Tel un historien, il entremêle récits personnels et culturels, formats analogiques et numériques, représentations récentes et anciennes, ainsi que des échelles d’ampleur à grande et petite taille. Dans l’œuvre d’Ishola Akpo, le temps s’effondre. Passé et présent convergent dans une fusion d’horizons. Pour sa série « Agbara Women » (2021), il invite des femmes de son cercle à recréer les portraits de reines et d’autres femmes influentes du continent africain. Il remet les femmes dans un rôle important en tant que régulatrices sociales. Ce sont des « Grands Rois » : des reines oubliées de l’histoire qu’il réhabilite et ramène à la mémoire collective.

En 2022, Ishola Akpo a élargi ce corpus en lançant une nouvelle série, « Traces of a Queen », s’appuyant sur des archives pour témoigner des royaumes du Bénin et d’autres pays africains. En utilisant les portraits de reines contemporaines en arrière-plan, il embellissait leurs images de fils rouges. Cette création a inspiré sa proposition pour le Pavillon du Bénin à la Biennale de Venise.

Les œuvres d’Ishola Akpo ont été exposées, entre autres, au Musée COBRA (Pays-Bas – 2022), aux Rencontres de Bamako (Biennale du Mali - 2022), au Musée MO.CO (France – 2021), au Musée d’Histoire de l’Immigration (Palais de la Porte Dorée, Afrique 2020 – Paris), au Weltkulturen Museum Frankfurt (Allemagne), au Festival de la Photo de Lagos (Nigeria, 2023) et à la Fondation Zinsou (Bénin – 2019 et 2023).

En 2024, Ishola Akpo a représenté le Bénin à la 60e Biennale de Venise aux côtés de Romuald Hazoumè, Moufouli Bello et Chloé Quenum.

Crédits photographiques et légendes

Image – Ishola Akpo, Défilé des troupes, série traces d’une reine, 2023, Collage et couture sur papier d’archives, 30 x 45 cm

Ishola Akpo, Défilé des troupes, série traces d’une reine, 2023, Collage et couture sur papier d’archives, 30 x 45 cm

Image – Ishola Akpo, Guerrieres du walo, série traces d’une reine, 2023, Collage et couture sur papier d’archives, 45 x 30 cm

Ishola Akpo, Guerrieres du walo, série traces d’une reine, 2023, Collage et couture sur papier d’archives, 45 x 30 cm

Image – Ishola Akpo, Ashè X, série traces d’une reine, 2023, Collage et couture sur papier d’archives, 30 x 45 cm

Ishola Akpo, Ashè X, série traces d’une reine, 2023, Collage et couture sur papier d’archives, 30 x 45 cm

Image – Ishola Akpo, Fleurs de la Reine Guerrière, 2023, Installation mixte media, 210 planches, 250 x 245 cm

Ishola Akpo, Fleurs de la Reine Guerrière, 2023, Installation mixte media, 210 planches, 250 x 245 cm

Image – Gelede Lamp Collection | © Roberto Tchoko / Sadiath Alimath Agency

L’article a été écrit pour des documents complémentaires par la journalise Colette Mary

Le montage a été réalisé par l’infographiste Franck Hantan

INFORMATIONS PRATIQUES

Juste à côté de la Fondation Zinsou, ouvert du mercredi au dimanche, de 11h à 17h . Et sur rendez-vous

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